수중런닝머신을 통해 재활치료를 받고 있는 반려견.(자료사진)© News1

반려견의 평균수명이 늘어남에 따라 퇴행성질환인 관절질환과 심장질환 역시 증가하고 있다.  

대표적인 반려견 관절질환은 단연 '슬개골탈구'다. 무릎뼈가 내측이나 외측으로 빠지는 경우인데, 유전적 원인이 많고 그 외에도 후천적으로 성장과정에서 여러가지 원인들(미끄러운 바닥, 뛰어내리는 행동, 뒷다리로 많이 서있거나, 비만 등)에 의해서 병이 진행이 된다.

견종별로는 몰티즈, 포메라이언, 푸들, 요크셔테리어, 코카스파니엘 등이 국내에서 많이 발생을 하며, 대부분 후천적인 원인들에 기인하는 경우가 많다.

반려견 슬개골탈구는 구조적으로 교정을 시키지 않으면 안될 경우 반드시 수술로 해결해야 한다.

왜냐하면 정상 위치에서 벗어난 뼈는 약을 먹는다고 다시 제자리로 돌아오는 것이 아니기 때문이다.

하지만 노령견이 슬개골탈구로 병원을 찾을 경우는 고민을 해봐야 한다. 이미 관절의 섬유화 및 주변 인대 근육의 변형이 매우 심해 수술 교정 효과가 낮을 수 있다. 이 때는 재활치료를 통해 주변 조직의 기능을 강화하는 것이 오히려 개선효과를 더 기대할 수 있다.

대표적인 관절 재활치료법으로 수중걷기운동을 들 수 있다. 사람들에게는 이미 보편화 되어 있지만 우리나라 반려견 수중런닝머신 재활치료는 아직 초기단계다.

물리재활치료를 수중에서 하면 여러가지 장점이 있다. 물 속에서는 물의 부력으로 몸이 가벼워져 관절에 무리를 주지 않고 운동을 할 수 있다. 특히 수술 후의 경우 더 효과적이다.

수중걷기운동이 근력 강화에 매우 효과적인 것은 누구나 아는 사실인데, 여기에 더해 물의 정수압 영향으로 사지 끝에 더 많은 압력을 받을 수 있어 작은 힘을 사용해도 효율적으로 걸을 수 있다.

재활치료의 가장 큰 장점은 신체에 큰 무리가 가지 않으면서도 긍정적인 효과를 얻을 수 있다는 점이다.

하지만 재활치료전 반드시 수의사의 진료를 통해 다른 기저질환, 예를 들어 심장질환 등이 있는지 확인하고 사전에 재활의 강도 및 횟수를 정해야 한다.

사람이나 반려동물이나 이젠 삶의 질이 중요하다. 통증으로부터 자유로운 삶 역시 그만큼 중요해진 게 아닌가.

슬개골탈구는 수술이 원칙이고 치료의 시작인 것은 분명하지만, 나이가 많은 노령견의 치료는 삶의 질에 포커스를 맞춰야 한다. 올바른 치료방법 선택이 사랑스러운 막내를 위한 최고의 선물이 아닐까.

윤병국 24시 청담우리동물병원장